헝가리 인구는 1,000만 명이며, 60세 이상의 노인은 200만 명이고, 연금을 받거나 연금 혜택을 누리는 사람은 무려 310만 명에 이른다. 이렇게 고령화된 국가에서 노인들은 어떻게 살고 있을까? 이 질문을 가지고 관련 인원은 부다페스트의 ‘스네크두슈’ 노인 복지시설을 방문해 취재했다.
이 복지시설은 도시 외곽의 언덕 위에 자리 잡고 있으며, 약 1헥타르의 면적을 차지하고 있다. 숲이 우거져 있고, 환경은 조용하고 아늑하다. 복지시설 책임자 마르타 여사에 따르면, 헝가리의 노인 복지시설은 국가, 교회, 사립의 세 가지 형태로 운영되며, 이 복지시설은 사립이다.
복지시설 설립의 목적에 대해 마르타 여사는, 최근에 누군가의 누님이 돌봄이 필요했지만, 가족은 항상 그녀를 돌볼 수 없었고, 그런 노인들이 많다는 사실에서 출발해 복지시설을 설립하게 되었다고 설명했다. 현재 복지시설에는 63세에서 96세 사이의 58명의 노인이 거주하고 있다. 복지시설에는 78채의 20~60㎡ 규모의 주택이 있으며, 각 주택에는 화장실과 샤워실이 있으며 냉장고, 색상 TV, 전화기, 호출기 등이 갖춰져 있다. 복지시설에는 총 27명의 직원이 있으며, 전담 의사 2명과 간호사 14명이 있다. 노인들은 24시간 전문 서비스를 받으며, 생활, 식사, 방 정리, 의료, 세탁 등 모든 일에 대해 전담 인력이 책임지고 있다.
마르타 여사는, 퇴직한 사람 중 술을 마시지 않고 정신질환이 없는 사람은 누구나 입소할 수 있다고 말했다. 입소 전에는 시설과 계약을 체결하고 주택 기금을 납부해야 한다. 기금은 주택 크기에 따라 결정된다. 현재 20㎡ 주택의 기금은 450만 포린(280포린 ≒ 1달러)이다. 10년 내 입소자가 시설을 떠나면 일부 기금을 환불받을 수 있다. 그러나 노인이 시설에서 생활하는 기간이 얼마나 되든, 사망 후 기금은 환불되지 않는다. 따뜻하고 익숙한 환경을 유지하기 위해, 노인들은 보통 오랫동안 사용해온 가구를 가져오곤 한다. 시설이 제공하는 가구를 사용하려면 별도로 비용을 지불해야 한다. 또한, 노인들은 월 33,500포린의 생활비와 간병비를 납부하며, 국가에서는 복지시설의 노인들에게 월 35,000포린의 보조금을 지급한다.
복지시설의 식당은 노인들을 위해 통일된 식사를 준비한다. 음식은 주로 채식이며, 육류는 가금류와 생선만 제공된다. 이는 의사들과 상의한 결과로, 노인들의 건강에 유익하다고 판단되기 때문이다. 노인들의 삶을 풍요롭게 하기 위해 다양한 활동을 자주 개최하는데, 음악 감상, 게임, 과자 만들기 대회 등은 노인들의 큰 호응을 얻고 있다. 복지시설은 깨끗하고 정돈되어 있으며, 각 주택마다 개성 있는 인테리어가 있다. 84세의 루지카 여사의 방에는 올림픽 그림이 가득 걸려 있다. 여사가 감정을 담아 말했다. “나는 6살 때 어머니를 잃었고, 중년에 자식을 잃었으며, 노년에 남편도 잃었다. 하지만 여기서야 진정한 사랑을 느낄 수 있었다.”
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