ハンガリーの人口は1,000万人で、60歳以上の高齢者は200万人、退職金を受け取る人や退職金待遇を受けられる人は310万人にのぼる。このような典型的な高齢化社会において、高齢者の生活はいかにされているのか？この疑問を抱き、関係者たちはブダペストの「スナイクドゥシュ」老人福祉施設を訪れた。
この福祉施設は市郊外の丘陵地に位置し、敷地面積は1ヘクタール。木々が鬱蒼と茂り、環境は静かで雅な雰囲気である。福祉施設長のマルタ氏は、ハンガリーの老人福祉施設には国家運営、教会運営、民間運営の3種類があると紹介した。彼女の施設は民間運営である。
福祉施設の創設のきっかけについて、マルタ氏は、数年前、姉が世話を必要としていたが、家族が常に付き添うことは不可能だった。また、同様の高齢者は多くいた。そこで夫婦で老人福祉施設の設立を考え始めたという。現在、施設には58人の高齢者が暮らしており、年齢は63歳から96歳までである。施設には20～60平方メートルの住宅が78戸あり、各部屋にはトイレと浴室が備えられ、冷蔵庫、カラーテレビ、電話、呼び出し機などが設置されている。スタッフは27名おり、専任医師が2名、看護師が14名である。高齢者は24時間体制で丁寧なサービスを受けられる。起床・就寝、部屋の整理、医療ケア、衣類の洗濯・アイロンがけまで、すべての面倒を見てくれる。
マルタ氏によると、退職者で、アルコール依存症でなく、精神疾患のない人は誰でも入居できる。入居前には契約を締結し、住宅基金を支払う必要がある。基金額は部屋の大きさによって決まる。現在、20平方メートルの部屋の基金は450万フォリン（280フォリン＝1ドル相当）である。10年以内に退去した場合、一部返還される。それ以外に、どのくらい入居しても、亡くなった後は資金は返還されない。快適で馴染みのある環境を求めるため、入居時には長年使ってきた家具を持ち込むのが一般的である。施設が提供する場合は、別途料金がかかる。また、毎月3.35万フォリンの生活費・ケア費を支払う必要がある。国は高齢者に対して毎月3.5万フォリンの補助金を給付している。
施設の食堂では、高齢者向けに統一された食事を提供している。主食は野菜中心で、肉類は家禽肉と魚のみである。これは医師と相談した結果であり、高齢者の健康に良いと考えられている。高齢者の生活を豊かにするために、音楽鑑賞、ゲーム、お菓子作りコンテストなど多様な活動が行われており、高齢者に人気がある。施設は清潔で、各部屋は個性豊かである。84歳のルジカさんは、部屋に絵画がいっぱい飾られている。彼女は感情を込めて語る。「私は6歳のときに母を亡くし、その後中年に息子を失い、老年期に夫を亡くした。ここに来て初めて、本当の愛を感じられた。」
この福祉施設の活動は社会から称賛されている。過去数年間、ブダペスト行政局による民間福祉施設の評価で、「スナイクドゥシュ」は常にトップクラスであった。
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