243種の漢方薬が副作用を引き起こす
統計データによると、既知の副作用を引き起こす漢方薬は243種ある。国家薬品食品監督管理局の専門家は、多くの人が中医の「辨証施治（べんしょうしじ）」の原則を知らないと指摘している。効能・主治が似ている漢方薬でも、含有成分が異なるため、作用が異なり、頭痛なら頭を治す、足痛なら足を治すという単純な処方ではいけない。たとえば、銀翹解毒片は外感風熱に対して効果があるが、外感風寒には症状を悪化させる。川貝止咳露は風寒感冒の咳嗽に効果的だが、肺熱咳嗽には逆に症状を悪化させる。このような点は患者が注意すべきである。
国家薬品食品監督管理局の専門家は、漢方薬の副作用報告がますます増えていることから、漢方薬の乱用と抗菌薬の乱用は同程度の危険性があると警告している。多くの人が「漢方薬は性質が穏やかで、副作用がない」という誤った認識を持っている。長期にわたって特定の薬を服用する人、他人の薬を模倣する人、中国では数千年間漢方薬が使われてきたからといって、副作用がないと思い、乱用する人が多く、不合理な用药が顕著である。
近年、抗菌薬の乱用の弊害が一般に知られるようになり、黄連素、牛黄解毒片、銀翹片などの漢方抗菌薬が人気を集めている。専門家は、民間で「漢方薬は性質が穏やかで、毒性や副作用がない」という認識を直ちに是正すべきだと呼びかけている。科学的証拠により、臨床で広く使われる甘草は、使用不当で浮腫、頭痛、高血圧を引き起こすことがあり、補品とされる人参も、長期に超量服用すると、胸苦しさ、いらつき、息切れ、不眠、甚だしくは精神錯乱といった中枢神経過敏症状を引き起こすことがある。
漢方薬の副作用の原因は多岐にわたる
専門家の説明によると、漢方薬の副作用とは、治療目的で発揮される作用を治療効果といい、治療とは無関係で患者に不利な作用を副作用と呼ぶ。漢方薬の副作用は、薬の性質、発現時間、発現の程度、病理機序などに基づいて、副作用、毒性反応、アレルギー反応、発癌・奇形作用などに分類される。
研究により、漢方薬の副作用の原因は多様である。用量の不適切：例として、肉桂の過量摂取は血尿を引き起こす。薬の偏性：薬の特徴的な性質（寒・熱・温・涼）は、体の病理的偏りを矯正できるが、使い方を誤ると状態を悪化させる。原産地や品種の違い：異なる産地・品種の漢方薬は大きく異なる。加工されていない、または加工が不適切な薬材：生半夏は有毒だが、加工された法半夏は毒性が大幅に減少またはほとんどない。煎じ方の不適切：長時間煎じると毒性が減ると思われがちだが、逆に山豆根は煎じ時間が長いほど副作用が強くなる。薬材の汚染：保管不良による発霉や、農薬（有機リン）による汚染が副作用を引き起こす。投与経路の不適切：筋注用の丹参注射剤を静脈注射すると副作用が起きやすい。長期服用による蓄積中毒：朱砂は蓄積中毒を引き起こし、肝・腎機能を損傷する。個体差：個体間の漢方薬に対する耐容性に大きな差があり、特に病態や疲労、栄養不良の状態では顕著である。漢方薬の配合不適切：一部の漢方薬は相悪・相反の作用を示す。
漢方薬服用後の不快感に注意
専門家は、漢方薬を服用した後、体に不快感がないか注意を払い、もし異常を感じたら医師に相談することを勧めている。漢方薬による副作用は多くの系統に及ぶ可能性がある。神経系の主な症状は唇や四肢の麻痺、瞳孔の縮小または拡大、重篤な場合はけいれん、昏睡など。循環系の主な症状は動悸、胸苦しさ、顔面蒼白、四肢の冷え、血圧の上昇または下降、心電図の異常。呼吸器系の主な症状は呼吸困難、急性肺水腫、呼吸不全など。消化器系の主な症状は悪心・嘔吐、食欲不振、下痢、肝機能障害など。泌尿器系の主な症状は排尿困難または尿道灼熱感、尿毒症、急性腎不全など。血液系の主な症状は白血球減少、アレルギー性紫斑、再生不良性貧血など。
副作用を引き起こす可能性のある漢方薬
人参：適切でない処方により低カリウム血症、四肢のけいれん、めまい、頭痛、動悸、不眠、咽頭痛、歯痛、光過敏、自汗、下肢の酸痛、産褥不絶。
天麻：内服によりアレルギー性浮腫、めまい、倦怠感、胸苦しさ、顔面浮腫。
五味子：煎じたり内服の糖漿剤によりアレルギー反応、動悸、息切れ、胸苦しさ、全身のかゆみ、全身に蕁麻疹、頻脈、期外収縮。
巴豆：誤って摂取すると悪心、嘔吐、下痢、腹痛などの中毒症状。
小春花：内服により痙攣性斜頸、パーキンソン症候群などの錐体外路症状。
山菠蘿：煨食7日で中毒性表皮壊死融解症。
川芎：過量服用により中毒：激しい頭痛と嘔吐。
山薬：生薬を外用するとアレルギー反応、首・胸・背部のかゆみ、心烦不安、坐卧不寧。
北豆根：煎じ過量により中毒、上腹部膨満感、悪心・嘔吐、大量出汗・乏力、けいれん、血圧低下、頭蓋神経損傷、上消化管出血。
大黄：生大黄は既存の眼潰瘍を深くし、星翳を深くし、重い場合は角膜を貫通する。
仙人掌：外用により接触性皮膚炎。
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