봉건적 도덕의 억압 아래 중국의 여성들은 사회의 가장 낮은 계층에 있었으며, "남존여비" 현상은 당시 사회의 각 계층에 널리 퍼져 있었다. 그러나 일부 궁중 여성들에게는 때때로 남녀 역전, 음양 전도의 느낌을 받기도 한다. 이처럼 국색천하를 자랑하는 궁중 여성들이 실제로 남성 군주 위에 군림할 수 있었던 것일까? 결코 아니다. 궁중에서는 왕비라 할지라도 군주와 함께 있는 것은 마치 사자와 함께 있는 것과 같으며, 조금만 실수해도 큰 재앙을 맞이할 수 있다. 게다가 황제 주위에는 삼궁육원, 수많은 아름다운 여성들이 있어, 왕비가 나이 들어 흉색이 사라지면 사랑받지 못할 수도 있다. 역대 왕조에서 왕비를 폐위하거나 차가운 궁전에 보내는 경우는 흔히 있었다. 따라서 왕비로서 왕의 마음을 사로잡고 사랑받기 위해, 그리고 왕비 자리의 안정을 확보하기 위해, 각 대의 왕비들은 자신들의 미용과 피부 관리에 엄청난 노력을 기울였으며, 이는 일반적인 관심을 초월한 열정이었다. 특히 왕비의 얼굴이 늙지 않도록 책임지는 궁중 의사들은 이를 잘 알고 있었고, 왕비 전용의 피부 관리 제품을 최선을 다해 개발했다. 그래서 중국 궁중 미용에서는 특이한 '여존남패' 현상이 나타났다. 우리 나라 원대의 궁중 처방집 『역약원방』에는 아주 대표적인 두 가지 얼굴 씻는 약제가 있는데, 하나는 황제용 '역전얼굴 씻는 약', 다른 하나는 왕비용 '왕비 얼굴 씻는 액'이다. 두 처방을 비교해 보면, 왕비용 얼굴 씻는 액은 황제용보다 약재가 더 많고, 약재의 조합도 더욱 정교하다. '역전얼굴 씻는 약'은 약재 15종이 포함되어 있으며, '왕비 얼굴 씻는 액'은 '역전얼굴 씻는 약'의 구성에서 감송을 제거하고, 감초, 허황, 동과인, 사과, 도령령, 광령령, 토과근, 뇌자(빙편), 생숙자 제이피, 백부자 등을 추가하였다. 특히 왕비 얼굴 씻는 액에서는 황명교를 아교로 바꾸었는데, 눈에 띈다. 황명교와 아교 모두 동물의 피(소피, 마피)를 끓여 만든 것으로, 모두 음을 보충하고 혈을 보충하는 작용이 있지만, 아교는 '여성 질병의 좋은 약', '여성의 성약'이라 불릴 정도로 여성의 조절과 미용에 뛰어난 효과를 가진다. 여성의 조절과 미용 측면에서 아교의 효능은 황명교보다 뛰어나다. 또한 왕비 얼굴 씻는 액은 보습과 향기 나는 약재의 비율을 더 높였다. 약재 중 생숙자 제이피는 숟가락 껍질 안쪽의 얇은 껍질로, 『신수본초』에 따르면, 숟가락 제이피를 분쇄하여 꿀과 섞어 얼굴에 바르면 피부를 부드럽게 하고 주름을 제거할 수 있다고 한다. 동과인은 백과자로도 불리며, 『본초도경』에 따르면 백과자는 내복 또는 외용 모두 피부를 아름답게 하고 빛나게 한다. 광령령, 도령령은 린령향의 다양한 품종으로, 이 약재들은 빙편, 허황 등과 함께 사용되어 향기로운 성질로 약재를 깊이 침투시키는 효과가 있다. 토과근, 사과, 백부자는 혈관을 순환시키고 경락을 활발하게 하여 주름과 색소침착을 제거하는 데 효과가 있다. 물론 '왕비 얼굴 씻는 액'은 '역전얼굴 씻는 약'보다 효과가 뛰어나고 조합도 더욱 정교하지만, 두 처방의 주요 작용은 기본적으로 동일하다. 즉, 피부를 아름답게 하고 보습하며, 색소침착과 주름을 제거하는 것이며, 피부를 깨끗이 하는 기능도 있다. 두 처방은 모두 황제와 왕비 전용 피부 관리 제품이므로, 약재 사용 시 다음과 같은 특징이 있다. 첫째, 기혈을 보충하고 피부를 보습하는 약재를 많이 사용한다. 예를 들어 아교, 황명교, 쌀가루, 층실, 백술, 백화령, 동과인, 감초 등. 둘째, 기운을 조절하고 혈액 순환을 촉진하며 색소침착과 주름을 제거하는 약재를 많이 사용한다. 예를 들어 백지, 백련, 백극, 천궁, 백부자, 세심, 고본 등. 셋째, 향기로운 약재를 많이 사용한다. 예를 들어 침향, 백단, 감송, 린령향, 빙편, 허황 등. 또한 약재의 조합에서도 특별한 특징이 있다. 예를 들어 쌀가루는 중기를 보충하고 근육을 형성하며 피부를 보습하는 데 사용되며, 아교 또는 황명교는 음을 보충하고 혈을 보충하며 피부를 보호하는 데 사용되어 기혈을 동시에 보충한다. 기운 조절 약재 중 세심은 기분에 특화되어 있고, 천궁은 혈분을 조절하는 데 능숙하여 기혈을 조화롭게 만든다. 피부 건강 및 치료용 약재 사용 시, '흰색' 약재와 향기로운 약재를 결합하는 것이 독창적이다. '흰색' 약재는 색깔을 활용하여 색을 치료하고, 흰색으로 검은색을 제거한다. '역전얼굴 씻는 약'에는 6가지 흰색 약재(백극, 백련, 백정, 백술, 백단, 백화령)가 포함되어 있고, '왕비 얼굴 씻는 액'에는 백부자, 백과자를 더해 총 8가지 흰색 약재가 된다. 향기로운 약재는 향기를 활용하여 기운을 조절하고 약재를 전달한다. 두 처방 모두 외용 약제이므로 향기로운 약재의 사용이 매우 중요하다. '역전얼굴 씻는 약'은 침향, 감송, 백단 등 향기로운 약재를 사용하고, '왕비 얼굴 씻는 액'은 여성은 향기로운 냄새를 선호한다는 점과 궁중 여성은 우울증에 쉽게 걸려 기운이 막힐 수 있다는 점을 고려하여, 허황, 도령령, 광령령, 빙편 등을 추가하여 향기를 더욱 풍부하게 하였다. 역전얼굴 씻는 약 (『역약원방』) 쌀 1근(분말로 갈아서), 황명교(볶아 구슬처럼 만들기), 대조각 반근(불로 구워 껍질 벗기기), 백극 1냥, 백련 1냥, 생향백지 2냥, 백술 1냥 6전, 침향 반냥, 고본 1냥(껍질 벗기고 깨끗이 씻기), 천궁 1냥(껍질 벗기기), 세심 1냥(흙과 잎 제거), 감송 1냥(흙 제거), 천령령 1냥 6전, 백단 1냥 6전, 층도 3냥(신선한 것), 위 약재들을 모두 미세한 분말로 갈아 하루에 한 번 얼굴을 씻는다. 왕비 얼굴 씻는 액 (『역약원방』) 천궁, 세심, 백부자, 고본, 허황, 동과인, 침향 각 1냥, 도단 2냥, 층도 반근, 백술 반냥, 사과 4개, 감초 2냥, 생숙자 제이피 반냥, 도령령 2냥, 광령령 1냥, 백극 2냥, 백련 1냥 6전, 토과근 1냥, 아교, 백지 각 2냥, 백화령 2냥; 뇌자 2전 5분, 비누나무 가루 1냥, 쌀가루 1냥 6전. 위 약재들을 모두 미세한 분말로 갈아 하루에 한 번 얼굴을 씻는다.<얼굴 씻기>
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