封建礼教の束縛下、中国の女性は社会の最底辺に置かれていた。「男尊女卑」の風習は当時の社会のあらゆる階層に浸透していた。しかし、一部の宮廷の女性には、まるで天地が逆転し、陰陽が反転したように感じられることがあった。本当にこうした国色天香の宮廷女性が、男性の君主よりも優位に立っていたのだろうか？実際はそうではない。内宮では皇后であっても、君主と過ごすのは虎を伴うようなもので、少しでも失敗すれば災難が降りかかる。しかも帝王の周囲には三宮六院、美女が多数おり、皇后が年老いて美しさを失ったときも、冷遇されることは避けられない。歴代の王朝で皇后を罷免したり、冷宮に追いやる例は枚挙にいとまがない。そのため、帝王の喜びと愛着を得ようとし、皇后の地位を確固たるものにするため、各時代の皇后は自身の美容・養顔に異常に熱心で、並外れた努力を払っていた。皇后の容顔を衰えさせない責任を負う御医たちも、その真意を理解しており、皇后専用のスキンケア用品を全力で調合していた。その結果、中国の宮廷美容において、「女尊男卑」という奇妙な現象が生まれた。元代の宮廷処方集『御薬院方』には、皇帝用の「御前洗顔薬」と皇后用の「皇后洗顔液」という、非常に代表的な2つの洗顔薬方が記載されている。これら2つの処方を比較すると、皇后洗顔液は皇帝用の薬より薬味が多く、配合もより精巧であることがわかる。「御前洗顔薬」には15種類の薬材が含まれるが、「皇后洗顔液」は「御前洗顔薬」から甘松を除き、甘草、藿香、冬瓜子、絲瓜、杜苓苓、広苓苓、土瓜根、脑子（氷片）、生粟子第二皮、白附子などを加えている。特に注目すべきは、皇后洗顔液で黄明膠を阿膠に置き換えた点である。黄明膠と阿膠はどちらも動物の皮（牛皮、驴皮）から作られるが、滋陰補血の効果を持つ。しかし阿膠は「婦人科の良薬」「女性の聖品」と称される。女性の調養と美容において、阿膠の効能は黄明膠を上回る。また、皇后洗顔液では潤膚薬と芳香薬の比率が明確に増加している。生粟子第二皮は粟の殻の中にある薄皮であり、『新修本草』には、「粟子第二皮を砕いて蜂蜜と混ぜて顔に塗れば、肌を滑らかにし、しわを消す」と記されている。冬瓜子は別名白瓜子と呼ばれ、『本草図経』では、内服・外用のいずれでも「顔色を美しくし、光沢を与える」と述べている。広苓苓、杜苓苓は零陵香の異なる品種であり、この処方では氷片、藿香などの薬材と併用され、辛香で深く浸透する働きがあり、薬を体内に届ける効果を持つ。土瓜根、絲瓜、白附子は経絡を通り、血行を促進し、しわやシミを取り除く効果がある。確かに「皇后洗顔液」は「御前洗顔薬」よりも効果が高く、配合もより洗練されているが、両者の主要な効能は基本的に同じである。即ち、顔色を美しくし、肌を潤し、シミ・しわを除去し、同時に肌の清掃も行う。両方とも帝后専用のスキンケア製品であるため、処方の際には以下の特徴がある。第一に、補気養血、美肌潤膚の薬材を大量に使用する。例えば阿膠、黄明膠、糯米粉（米粉）、褚実、白術、白花苓、冬瓜子、甘草など。第二に、気を巡らせ、血行を促進し、シミ・しわを除去する薬材を大量に使用する。例えば白芷、白敛、白及、川芎、白附子、細辛、篙本など。第三に、芳香で透徹する薬材を大量に使用する。沈香、白檀、甘松、零陵香、氷片、藿香など。また、薬材の配合にも特色がある。例えば、糯米粉は中を補い、気を補い、傷を治し、肌を潤す。阿膠または黄明膠は陰を補い、血を養い、皮を養うという「以皮養皮」の原理に基づく。これにより、気血を同時に補う。気を調える薬材では細辛を気分に偏らせて使い、川芎は血分を理するのに優れている。気血を共に調えることを目指す。肌の健康維持および治療薬としての使用では、「白」薬と香薬を組み合わせるという工夫が凝らされている。白薬はその色を活かし、色で色を治す。黒を除くために白を使う。「徹前洗顔薬」には6種の白薬（白及、白敛、白正、白術、白檀、白茯苓）が含まれるが、「皇后洗顔液」では白附子、白瓜子を加え、合計8種の白薬となる。香薬はその香りを活かし、香りで気を巡らせ、薬を送る。両方とも外用薬であるため、香薬の使用が極めて重要である。「御前洗顔薬」には沈香、甘松、白檀などが使われているが、「皇后洗顔液」は女性が香りを好むこと、そして宮中の女性は憂鬱になりやすく、気の流れが滞りやすいことに配慮し、藿香、杜苓苓、広苓苓、氷片などを加えて香りをさらに豊かにしている。「御前洗顔薬」（『御薬院方』）糯米1斤（粉に研ぐ）、黄明膠（炒って珠状にする）、大皂角半斤（火で焼いて皮を除く）、白芨1兩、白敛1兩、生香白芷2兩、白術1兩半、沈香半兩、蒿本1兩（皮を除き、清浄にする）、川芎1兩（皮を除く）、細辛1兩（土と葉を除く）、甘松1兩（土を除く）、川茯苓1兩半、白檀1兩半、楮桃兒3兩（新鮮なもの）、上記の薬材をすべて細かく粉にし、毎日顔を洗う際に使用する。「皇后洗顔液」（『御薬院方』）川芎、細辛、白附子、蒿本、藿香、冬瓜子、沈香各1兩、亩擅2兩、褚桃半斤、白術半兩、絲瓜4個、甘草2兩、生粟子第二皮半兩、杜苓苓2兩、広苓苓1兩、白及2兩、白敛1兩半、土瓜根1兩、阿膠、白芷各2兩、白茯苓2兩；脑子2錢半、皂角末1兩、糯米粉1兩半。上記の薬材をすべて細かく粉にし、毎日顔を洗う際に使用する。<洗面>
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