뇌수막염은 뇌수막균에 의해 유발되는 급성 전염병이다. 겨울 말에서 봄철, 특히 2월~4월 사이가 이 병의 발병 최고조이다. 뇌수막균은 환자나 병원균 보유자의 코와 목구멍에 서식하며, 환자나 보유자가 말하거나 기침, 재채기를 할 때 공기 중에 튀어나온 비말을 통해 전파된다. 사람들은 이 비말을 들이마시면 감염되어 병에 걸릴 수 있다. 특히 7세 미만의 어린이들은 면역력이 약해 감염되기 쉽다.뇌수막염의 주요 임상 증상은 다음과 같다: 초기에는 발열, 두통, 기침, 재채기, 목 아픔 등 감기와 유사한 증상이 나타나므로 간과되기 쉽다. 이후 빠르게 고열, 심한 두통, 구토, 목강직, 졸림 등의 신경계 증상이 나타난다. 입술이나 피부에 작은 출혈점이 생기며, 후기에는 의식 혼미, 말버릇, 경련, 전신에 큰 멍이 생기는 등 치명적인 증상이 나타난다. 이 시기에 적절한 치료를 하지 않거나 치료가 늦으면 사망할 수도 있다.심각한 뇌수막염 환아는 치료를 받고 살아남더라도 지적 저하, 신경마비 등의 후유증을 남길 수 있다. 뇌수막염은 조기에 발견하고 적절히 치료할수록 치료 성공률이 높고, 후유증도 적거나 전혀 없을 수 있다. 따라서 이 병이 유행하는 기간에는 부모가 자녀를 꼼꼼히 관찰해야 하며, 조기에 발견해 병의 악화를 막아야 한다.뇌수막염 예방을 위해서는 먼저 주거 공간의 환기를 자주 하고, 침구를 자주 빨아 말리며, 샤워와 옷 갈아입기를 자주 하자. 아이들에게 햇빛을 자주 쬐게 하여 뇌수막균을 죽이도록 한다. 또한, 유행 기간에는 영화관, 시장 등 인구 밀집 지역에 아이들을 데리고 가지 않아 병원균 감염 기회를 줄이자. 또, 예방접종을 소홀히 하지 말고, 뇌수막염 예방 백신을 정기적으로 접종하여 체내 면역력을 높여야 한다.또한, 유행 기간에는 어린이가 자주 소금물로 입을 헹구거나 마늘을 싸서 먹는 것도 좋다. 만약 주변에 뇌수막염 환자가 있거나, 뇌수막염 환자와 접촉했다면, 수아미돈 등을 복용할 수 있다. 또는 한약으로 판란근 15그램을 물에 달여 복용하거나, 국화, 대청엽, 은행화, 관중 각 9그램을 물에 달아 차처럼 마시는 것도 가능하다. 하루 1제, 3일간 복용하면 예방 효과가 있다. <뇌>
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