해계는 한의학에서 폐를 전문적으로 보충하는 귀중한 약재로서, 벽거과에 속하며, '본초'에서는 양서류 동물로 분류된다. 일부는 해계를 "사랑처럼 연약하고, 인삼보다 능력이 뛰어나다"고 찬양하며, 이 생물은 자주 자신을 부르며, 수컷은 '끼리끼리'라고 울며 해, 암컷은 '찌리찌리'라고 울며 계라 한다. 구애 기간에는 마치 '형님, 누님' 같은 속삭임을 보내기도 한다. 또 해계는 밤에는 산수유 나무에 살며, 한 번에 한 쌍만 함께 살아가며 서로 응답하며 항상 함께하며, 한 마리를 잡으면 보통 둘을 함께 잡게 되며, 죽더라도 버리지 않는다. 그래서 약재로 쓰일 때 반드시 짝을 이루어야 한다. 명나라 초기에 사람들은 갈대 줄기로 감싸서 증증한 후 방중 약으로 사용하였으며, 정성을 충분히 보충함으로써 정성이 더욱 강화되도록 하였다. 그러나 지금까지도 그 효능은 여전히 높게 평가받고 있다. 원래는 야생에서 채취되었으며, 천난, 광둥, 광시 등 산지나 절벽 사이에서 발견되었으나 수량이 적었다. 또 가장 아끼는 부분이 꼬리인데, 사람이 잡으려 할 때는 대부분 꼬리를 스스로 떼어내어 약효가 사라지게 한다. 그래서 "비행마가 해계를 잡아도, 이중의 가지가 머리와 꼬리를 붙잡는다"는 말이 있을 정도로 완전한 몸체를 얻기가 어렵다. 이렇게 구하기 어려워서 희귀함이 가치가 된다. 해계의 효과는 뛰어나며, '본초강목'에서는 폐허약, 음부족, 정기 보충 등의 작용이 있다고 기록되어 있으며, 만성 기침, 전시로재(병), 폐농, 폐위 등을 치료한다. 청나라 시대의 거각구가 지은《십약신서》는 폐결핵 전문 서적이며, 해계를 "인삼과 같은 효능"이라고 추앙하며, 인삼해계산을 제정하여 폐결핵 후기의 약화, 저열, 도한, 기침, 혈담, 다뇨 등의 증상에 효과가 있다고 여겼다. 오늘날에도 의료 현장에서 자주 사용되고 있다. 최근 10여 년간 광시, 귀저우 지역에서 해계의 인공 사육이 개발되어, 돌과 흙으로 만든 인공 산을 만들고 여러 작은 구멍을 만들어 번식이 빠르게 이루어지고, 메뚜기류 곤충을 먹여 살을 빠르게 불리게 하여 잡기 쉽게 하였다. 해계를 원료로 한 새로운 제제, 신제품이 등장하여 해계대보주, 인삼해계정, 해청주사액, 해계참기膏 등이 생산되며, 경제적이고 실용적이며, 질병 치료 외에도 노년층의 심폐 기능 약화에 대한 보강 보양제로도 사용된다. 전설에 따르면, 용은 아홉 종류가 있는데, 그 중 하나가 바로 해계이다 (다른 이름은 용, 조, 교,鼍, 릉이, 석룡자, 수궁룡, 염룡). 용을 통해 몸을 보충하려 한다면, 얼마나 이상할까.<보폐익정>
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