片頭痛は一般的で頻度の高い病気であり、片側または両側の発作性、脈打つような激しい頭痛を特徴とする。片頭痛は小児期に始まる場合もあるが、青年期・壮年期に発症率が最も高く、女性の発症率は男性の約4倍である。多くの患者に家族歴がある。天候、疲労、月経期、精神的要因などが発作を誘発する。一部の患者は頭痛発作前に視覚障害、閃光、片眼盲目、半身の顔面や四肢のしびれなどの前兆症状を経験することがあり、通常数分から30分程度続く。発作時には多くの植物神経系症状を伴い、顔色蒼白、心拍数増加、呼吸数増加、消化器系機能障害などが見られる。
臨床上、詳細な病歴聴取、身体検査、必要に応じた画像診断などの補助検査を通じて、片頭痛の診断は困難ではない。ただし、片頭痛が二次的表現である他の原疾患（例：頭蓋内腫瘍など占位性病変）の診断を遅らせないために、鑑別診断は必須である。
中医では、痛みの病態機理は「不通則痛」である。瘀血、痰湿、寒湿などのさまざまな原因や病理産物が経絡・血脈を閉塞させ、気血精微といった生命維持に不可欠な栄養物質が頭面部に届かず、頭面部が潤われなくなるため頭痛が生じる。症候に応じて異なる経穴を選択し、関連臓腑の機能活動を活性化させ、経絡・血脈の流れを促進するか、新たな病理産物の生成を減少させることで、病気の予防を図る。
天津中医学院第一附属医院鍼灸科は、中国工学院院士石学敏教授の指導のもと、片頭痛に関する多数の臨床および基礎研究を行ってきた。その結果、鍼刺が多様な神経伝達物質や血管活性物質に影響を与える作用があることが明らかになった。中医的弁証に基づき、片頭痛を肝陽上亢型、痰湿上擾型、気滞血瘀型、肝腎陰虚型の4型に分類し、百会、頭維、風池、太陽などの主穴と他の補助穴を選び、異なる鍼刺法を施すことで、急性期の片頭痛発作の緩和、および発作の予防の両面で顕著な効果が得られている。（劉道安）
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