関節炎とは一般の人々が関節疾患を総称的に呼ぶ言葉であり、リウマチ性関節炎、変形性関節炎、痛風、肩周囲炎などを含む。主な症状として関節痛、歩行困難、関節腫脹などが現れ、重症では関節拘縮、運動不能となり、患者に大きな苦痛を与える。
関節炎は「痹症」に属する
北京中医医院中医特色科副院長・吳春節医師によると、中医では関節炎は「痹症」と分類される。
「痹」は「閉」の音であり、塞ぎきっているという意味を持つ。「不通則痛」であるため、関節痛、拘縮、麻痺などの症状が現れる。外因としては、風邪、寒邪、湿邪が体に侵入し、経絡を通って関節部に滞留し、気血の流れを妨げて発病する。つまり、「冷たい風に当たった」「冷水に触れてしまった」「汗をかいた後にすぐ保温しなかった」「住居が湿気多く暗い」などは、関節炎を引き起こしやすい。
鍼灸は巧さが勝負
西洋医学は薬力で「力勝ち」を目指すが、鍼灸は技術で「巧さで千斤を破る」ことを目指す。そのため、鍼灸師は病変部位に関係あるか否か不明な数個の穴を軽く刺すだけで、患者の病気が改善する。
関節炎の治療も同様である。鍼灸師は患者のタイプに応じて異なる経穴を選択する。例えば膝部の痛痹（関節痛）の場合、膝部の犊鼻、鶴頂を選び、さらに腎俞、関元などの補穴を併用する。犊鼻、鶴頂は局所取穴であり、腎俞、関元は関節部ではないため、中医では遠端取穴と呼ばれる。特に関元は脐下丹田の位置にあり、中医では人体の真気・元気の発生地であり、経絡の根本とされる。膝関節炎とは全く関係ないように思えるが、この穴を鍼刺することで陽気を奮い立たせ、寒邪を除き、体を強化し、根本的に関節炎を治すことができる。
中药外敷も有効
吳医師は、関節炎には艾灸、塩療法、拔罐なども有効だと述べている。例えば、熱塩を用いて関節を温罨する方法は、粗塩を炒めてガーゼで包み、患部に当てたり、患部を上下にこすりながら温める。また、拔罐も関節炎の治療に使える。ガラス製、竹製、陶製の罐に紙を燃やしたり、火を点けて罐内に火を入れ、肌が厚い患部に罐を貼り付ける。あるいは温熱灸も有効で、艾草や蝋燭で患部を蒸す。
吳医師は関節炎の外用薬のタオル療法の処方を紹介した：鸡血藤30g、附子10g、桂枝10g、赤芍10g、当帰10g、海風藤10g、生薏米10g、桃仁10g、紅花10g、蒼朮10g、絲瓜絡10g、牛膝10g。上記の薬材を沸騰させ、タオルを浸して患部に熱敷する。1日数回行う。これにより薬で関節炎の病邪を除去でき、効果も良い。
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