慢性結腸炎は、特異性および非特異性を含む一連の疾患の総称であり、各型の結腸炎には差があるが、基本的な病理変化は結腸粘膜の充血、浮腫、脆性増加、出血しやすさである。臨床症状としては、腹痛、下痢、腸鳴音、腹部膨満感、下垂感、便に粘液または膿血を伴うことが主である。また、便秘と下痢が交互に現れることもあり、病程は長く、数ヶ月から数十年に及ぶ。消化機能の乱れや栄養供給不足により、体重減少、貧血、疲労感、甚至は衰弱が生じる。重症の場合には、腸管大出血、腸穿孔、さらには癌変を合併することがある。
症状 主な症状は、黎明前に脐周辺部が痛み、腸鳴音とともに下痢が起こり、排泄後は安らぐことである。この下痢は年月を経て長期間にわたり治らないため、患者は非常に苦悩する。中医学では、この慢性下痢は腎虚によるものが多く、「腎瀉」と呼ばれる。高齢になると腎陽が衰え、命門の火が脾土を温めることができず、脾胃の水穀腐熟・消化吸収・運化の働きが失調して下痢が生じる。また、黎明前は陽気が盛んではなく、陰寒が強いため、発作しやすい。このような患者は、黎明前にトイレに行かなければならないだけでなく、普段から手足の冷え、腰膝の酸痛、舌色が薄く苔が白、脈が沈細など、腎陽虚の諸症状を呈している。
治療 本症に対しては、漢方薬の服用が一般的に効果的であり、継続的に治療すれば、多くの場合改善または治癒できる。中医学では、腎を温め脾を活かし、腸を固めて下痢を止める方法を採用する。代表的な処方は四神丸と附子理中湯の加減で、以下の通り：補骨脂9g、五味子9g、肉豆蔻（煨）9g、吳茱萸5g、熟附子9g、党参15g、炒白術12g、木香6g、赤石脂15g、石榴皮12g、乾姜9g、炙甘草6g。
検証済みの民間療法や市販薬も選択可能：
1. 五味子60g、吳茱萸15g。二種を一緒に炒って粉末にし、毎回6gを朝食用米湯で服用。
2. 肉豆蔻（煨）30g、木香8g。粉末にして、棗の実を砕いて混ぜ、梧桐子大の錠剤を作り、毎回40～50錠を米湯で服用。
3. 四神丸を毎回10g、日2回服用。
4. 附子理中丸を毎回1錠、日3回服用。
5. 毎晩山薑250gを煮て食する。
6. リチー蓮子粥：乾燥リチー7個、蓮子（心を取り除く）5個、粳米60g。乾燥リチーの外皮を剥き、リチー、蓮子、粳米を洗って鍋に入れて水を加えて薄粥にする。この粥は健脾止瀉の効果があり、脾虚久瀉や老人の腎虚五更瀉に効果的で、長期服用すると良い。
さらに、命門、天枢（両側）、関元、足三里（両側）などの経穴に対して艾灸を行うことも有効である。
注意事項
1. 繊維質が少なく脂肪分が少ない食品は腸運動を促進し、腸壁を刺激するが、消化が難しく腸にとって不利であるため、制限すべきである。油分や脂肪分が多い食品は消化が困難であり、滑腸作用により下痢を悪化させるため、揚げ物、煎り物、脂っこい肉類は控え、油脂の使用量も制限すべきである。
2. タンパク質およびビタミンの補給に注意する。日常の食事では、魚、卵、豆製品、新鮮な若葉野菜など消化しやすい良質なタンパク質食品を選ぶべきである。できるだけ野菜汁を摂取し、繊維質の摂取を減らす。慢性結腸炎患者は消化吸収機能が低下しているため、消化しやすい半流食・少渣食を採用し、少量多食で行い、栄養を増やし症状を改善すべきである。慢性結腸炎の急性発作時には、粥類、精米粉類、魚介類、卵、豆製品、消化しやすい食物を摂取し、腸に休息を与えるべきである。
3. 慢性結腸炎に脱水・低ナトリウム状態がある場合は、淡塩水や野菜のスープを摂取し、水分・塩分・ビタミンの喪失を補うべきである。
4. 気が出やすく、下痢がひどい場合は、糖類やガスを出しやすい食品（ジャガイモ類、豆類、牛乳など）を控えるべきである。
5. クリスマス、石榴、リンゴにはタンニン酸およびペクチン成分が含まれており、収斂作用・止瀉作用があるため、慢性結腸炎患者は適量摂取してもよい。
6. 慢性結腸炎患者は体が虚弱で抵抗力が弱く、特に胃腸に感染を合併しやすいので、生冷・硬い・腐敗した食品を避け、酒類および辛辣な調味料を禁じるべきである。
7. 慢性結腸炎患者は、自分自身がどの食品に適応するかを注意深く観察し、個人差に注意すべきである。本来腸に影響しないはずの食品を摂取した後に下痢が悪化した場合は、原因を突き止め、パターンを把握し、今後はなるべく避けるべきである。
8. 日常的に運動を習慣づけ、太極拳などを通じて腰を強化し、腎を強化し、体質を改善すべきである。
9. 腹部の保温に注意する。
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