「上火」とは中医学における専門用語である。喉の乾き痛、両眼の赤らみ、鼻腔の熱感、口の乾燥・痛み、唇の亀裂、鼻出血、歯痛などの症状が出た場合、中医では「上火」と診断する。
「火」はどのように生じるのか？一つは自然界の「熱邪」に直接影響されて「上火」の症状が現れること。もう一つは、体内に存在する生命活動を促進する見えない「火」が、陰陽のバランスが崩れ、本来の潜伏機能を失ったために「上火」の症状が現れることである。
「上火」を引き起こす具体的な要因は多様である。情緒の急激な変動、熱中症、冷え、風邪、喫煙・飲酒の過剰、葱・生姜・ニンニク・唐辛子などの辛味食品の過剰摂取、羊肉・犬肉などの脂質の多い食品の過剰摂取、中毒、睡眠不足などが原因となる。
中医では、頭重・咽喉の腫れなど上部の部位に現れる熱的症状を「上焦火」と呼び、煩熱・渇き・胃部痛など中部の部位の症状を「中焦火」と呼び、便秘・尿の赤さなど下部の部位の症状を「下焦火」と呼ぶ。また、臓腑の開窍に基づいて、目が赤く腫れるのは「肝火」、鼻の扇り・息切れは「肺火」、口内に瘡ができるのは「心火」というように分類する。これらを内部状態と結びつけて、「虚火」と「実火」の二つに大別することができる。症状が重く、急激に現れるものは「実火」、症状が軽く長期間続くとともに手足の裏が熱くなる、潮熱・盗汗などを伴うものは「虚火」である。この分類は治療の根拠となる。
「上火」の治療には二点に注意すべきである。第一に、中药を選ぶこと。西洋薬を無批判に使用するのではなく、前者は全身を調整して根本から治すのに対し、後者は症状だけを抑えるものである。第二に、中医理論に基づいた辨証施治を行うこと。例えば「中焦火」には清胃散、「心火」には導赤散を使用する。「実火」には三黄片や牛黄解毒片などで火を下ろす。最善は医師の指導のもとで行うことである。ただ「火」があるからといって三黄片などを乱用すると、効果が得られず、かえって悪化することもある。
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