36세의 장 씨는 5년 전 십이지장 구부 궤양으로 수술을 받았다. 수술 후 장 씨는 일상생활에서 항상 병약한 모습을 보였고, 부부생활에서도 만족스럽지 못했다. 장 씨의 아내 왕 씨는 온화하고 배려심 깊은 여성으로, 불평을 하지 않고 오히려 생활 전반에서 남편을 세심하게 돌보았다. 2년 전 왕 씨는 태반이 영양 강화 식품이라고 들었고, 매달 두 부씩 사람을 통해 태반을 구해 남편에게 다양한 방식으로 요리해서 먹였다. 그러나 결과는 반대였다. 2년 이상 이처럼 보양한 결과 남편의 체력은 개선되지 않았고, 오히려 부부생활에서 더 나빠졌으며, 모르는 사이에 전체적인 생리 상태가 여성스럽고 남성다운 기운이 사라졌다.
태반은 또 다른 이름으로 태포(배자), 한의학에서는 자하차(자하차)라 하며, 따뜻한 보양 작용이 있으며 혈을 보충하고 기를 보충하며 신경을 안정시키는 효과가 있다고 여긴다. 민간에서는 태반이 면역력을 강화한다는 주장도 있다. 그래서 체력이 약한 사람들은 종종 태반을 구해 보양하려고 노력한다. 그러나 현대 의학 연구에 따르면, 태반은 사람들이 생각하는 것만큼 '완벽하지 않다'.
사실 태반은 단백질이 풍부하며, 태아가 외부의 박테리아와 바이러스로부터 보호받도록 하는 알부민, 글로불린 등 면역 물질을 포함하고 있다. 하지만 태반에 함유된 단백질은 육류 단백질과 다르지 않으며, 태반에서 분리된 후 가공 과정에서 면역 물질의 활성이 완전히 소멸되기 때문에 실제로 면역력을 증가시키지 못한다. 태반을 조리하거나 조리 시간이 충분하지 않을 경우, 태반을 통해 모체-태아 전이가 가능한 간염 바이러스, 에이즈 바이러스 등이 조리자와 섭취자에게 전염되어 관련 질병을 유발할 수 있다.
현대 의학 연구에 따르면, 태반은 활발한 호르몬과 효소 합성 기능을 가지고 있으며, 주로 채모막 촉진 호르몬, 태반 생유소, 에스트로겐, 프로게스테론 등의 호르몬을 합성한다. 장기간 태반을 섭취하면 이러한 호르몬이 체내에 축적되어 여아는 성조기 조기 발현을, 남아는 여성화 현상을 초래할 수 있다. 여아의 성조기 조기 발현은 나이가 어릴 때부터 월경이 시작되며, 체내 지방이 증가하는 것으로 나타나며, 이 아이들은 키 발달이 조기에 시작되어 결국 키가 제한된다. 남아의 여성화는 성 기능 저하, 피부가 매끈하고 털이 줄어들며, 심지어 유선 발달과 유즙 분비까지 나타날 수 있다.
따라서 태반에 대해 과학적인 인식을 가져야 하며, 영양 강화 식품이라 생각하고 장기간 섭취해서는 안 된다.
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