乳痛症とはいったい何なのか

こうした患者は、主訴として乳房の痛みを訴え、医師の検査では乳房内に具体的な腫瘤が触知されず、わずかな腺体肥厚感しか認めない。これを「乳痛症」と呼ぶ。乳痛症は未婚または結婚していない若い女性に多く見られ、月経前の乳房の張り痛を主症状とし、月経後には痛みが緩和される。腫瘤は認めない。そのため、一部の学者は乳痛症を女性の生理的変化と考え、乳房が卵巣内分泌ホルモンの標的臓器として、月経周期中のホルモン変化に伴って起こる生理的反応であるとし、特別な治療は不要であると述べている。結婚・妊娠・授乳といった生理環境の変化とともに、数年以内に自然に改善する場合が多い。他方、一部の学者は乳痛症は乳腺症の初期段階であると考え、内分泌ホルモンのバランス障害により、月経周期中に乳腺組織が過剰に増殖し、復旧不全となり、乳腺の充血・浮腫によって痛みが生じる。この状態が長期にわたって改善されなければ、乳腺組織の増殖がさらに進み、数年後に腫瘤が形成され、乳腺症へと進行すると考えている。
乳痛症の診断はそれほど困難ではなく、薬を服用せず、臨床観察だけでよい。ただし、乳痛が重く日常生活や仕事に支障をきたす場合は、対症療法を行うか、乳腺症の治療と同様に行うことができる。
本症の患者は多くが20代の若い女性であり、この年代の女性が乳癌を発症することは極めてまれである。したがって、乳痛症を患っている人は心配する必要はほとんどない。また、臨床的に腫瘤が触知されないため、補助的な検査、特にモリブデンX線撮影は多くの場合不要である。
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