소변실금이라 함은 환자가 소변을 의도하지 않은 채 요도에서 자발적으로 흘러나오는 상태를 말하며, 어느 계절에도 발생할 수 있으나, 겨울철에 더욱 심해짐. 소변실금은 어떤 연령과 성별에서도 발생할 수 있는 질환이지만, 노인과 여성에서 더 흔함.
소변실금은 정신적 요인, 신경계 질환, 출산, 외상 등에 의해 유발될 수 있으며, 대부분 방광이나 요도 기능 장애로 인한 것으로, 예를 들어 긴장성 실금, 급박성 실금, 과잉성 실금 등이 있다. 그중 가장 흔한 것은 긴장성 실금으로, 환자의 골반저근육이 요도를 제어하는 능력이 저하되어 요도괄약근의 힘이 약해져 방광에 축적된 소변의 압력에 견딜 수 없게 되어, 웃을 때, 울 때, 기침할 때, 재채할 때, 서 있을 때, 걷을 때 등에 소변이 의도치 않게 흘러나옴. 안정된 상태이거나 누워 있을 때는 다소 완화됨. 따라서 이러한 실금은 압력성 실금이라고도 함.
압력성 실금의 경우, 약물치료는 일반적으로 효과가 없으며, 보통 보존적 치료를 시행한다. 한의학에서는 소변실금이 신기허약과 중기하잠으로 인해 발생한다고 본다. 따라서 치료시 신기를 보충하고 중기를 상승시키는 것을 주로 한다. 민간에서는 신궐, 관원, 중극, 용천 등의 경혈에 약초를 이용해 가열하는 방법을 흔히 사용하며, 구체적인 방법은 다음과 같다: 약초를 점화하여 위의 각 경혈을 번갈아 가며 가열하며, 각 경혈에서 타는 듯한 불편함을 느낄 정도로 가열한 후 다음 경혈로 옮겨 가열한다. 일반적으로 30분 정도 소요되며, 하루 1회, 일주일간 지속적으로 시행한다. 증상이 사라지면 치료를 중단할 수 있다. 재발 시 다시 일주일간 같은 방법으로 가열하면 된다. 이를 반복적으로 시행하면 질환을 빠르게 통제할 수 있다.
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