「節気灸」とは、異なる節気ごとに人体の経穴に灸を施して病気を治療する方法である。広東省中医院では「節気灸」療法を用いて多様な疾患に治療効果を上げている。
70歳の呉伯は40年以上の喫煙歴があり、慢性的な気管支炎・肺気腫が30年、肺心病が10年間続いている。少し動いただけで息切れ、息苦しさを感じ、天候の変化時にはさらに悪化する。今年4月、旧疾が再発し、咳・喘鳴・痰が多く、歩行後は息切れ、呼吸困難となったため、病院を受診した。当時清明・穀雨の季節で、天候は湿り、昼夜の気温差が大きかった。医師は「節気灸」療法を採用し、患者の大椎などの経穴に艾灸を行った。30分後、患者の呼吸は徐々に安定し、喉の痰が減少し、呼吸がスムーズになった。3日後の再診では、咳嗽・痰の排出が減少し、息切れも消失し、歩行も自由になった。
80歳の謝伯は10年前に脳卒中を患ったが、現在はほぼ完治しており、時折頭暈がする。医師は、穀雨から立夏までの期間、定期的に治療を行った。医師は説明した。「眩暈」は脳卒中の前兆症状である。明代楊繼洲の『鍼灸大成』には、「春が夏に移るとき、夏が春に移るとき、足三里を灸することで脳卒中を予防する」とある。春が夏に移るときとは穀雨から立夏、旧暦3～4月のこと。夏が春に移るときとは大寒から立春、旧暦12月から翌年1月のことである。この「節気灸」治療により、謝伯は顔色が紅潤になり、精力的になり、独歩できるようになった。
広東省中医院鍼灸科主任符文彬氏によれば、「節気灸」は二十四節気に基づき、各節気における人体臓腑機能に影響を与える経穴に艾灸を施し、病気の予防・治療を目的とする。節気によって対応する治療・予防すべき疾患も異なる。例えば、立春・小満・芒種の時期は消化器疾患の治療に適しており、立秋・立冬・春分の時期は脳卒中の予防・治療の好機である。
「節気灸」は、節気当日または前後15日以内に行うのが理想的である。間もなく訪れる大暑（7月22日）は、呼吸器系疾患の予防・治療の好機である。春秋戦国時代の『内経』には、人体の臓腑・気血は節気の変化に伴い周期的に盛衰するといわれている。春は温かく、夏は熱く、長夏は湿り、秋は涼しく、冬は寒い。一年を通して節気が移り変わり、人体の陽気には昇降・浮沈のリズムがある。脈拍は春は浮き、夏は洪、秋は弦、冬は沈となる。人体は春に生じ、夏に成長し、長夏に変化し、秋に収穫し、冬に貯蔵するという規則を形成する。人体の臓腑機能活動は自然界の四季陰陽の変化リズムと一致し、五時に対応する五臓、陰陽の変化が同期する有機的な全体となる。これは人間と天地が調和していることを示しており、異なる節気の邪気は異なる臓腑の病証を引き起こす。「三伏灸」療法は古代の「節気灸」の一種である。
現代医学研究では、人体の多くの生理機能には年周期、月周期、日周期があることが証明されている。例えば、免疫機能については、外周血中の総リンパ球数は7～9月に最多で、12～3月に最少である。好中球およびマクロファージは7～9月に最少で、12～1月に最多である。血漿コルチゾールの1日あたりの分泌量、平均濃度、および尿中の17-ステロイド類の排泄量は秋冬に春夏より高い。血中のT3、T4濃度は夏季に最低、冬季に最高である。
「節気灸」の適応症には、呼吸器系疾患（アスタム、慢性的な気管支炎、風邪）、消化器系疾患（胃痛、慢性結腸炎、消化不良）、心脳血管疾患（脳梗塞、狭心症、高血圧）、泌尿生殖器系疾患（月経障害、男性性機能障害、遺尿）、アレルギー性鼻炎、痛風、偏頭痛などがある。また、「節気灸」には健康維持・若さ保持効果もある。
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