천연약물이 왜 '본초'라고 부르는가

천연약물은 식물, 동물, 광물 3대 분류로 나뉘지만, 왜 통칭해서 '본초'라고 부르는가? 이는 고대 사람들이 약물 지식의 주요 부분을 식물성 약물에서 얻었기 때문이다. 예를 들어, 진, 한 시대에 작성된 <신농본초경>에는 총 365종의 약물을 수록했는데, 그 중 식물성 약물이 252종, 동물성 약물이 67종, 광물성 약물이 46종으로, 식물성 약물이 절대적인 우세를 차지하고 있음을 알 수 있다. 그래서 한약을 기록한 서적은 대부분 '본초'라고 부르며, 예를 들어 <신농본초경>, <신수본초>, <본초강목> 등이 있다. 본초란 "식물약으로 치료하는 것이 근본"이라는 의미를 담고 있다. 이대강/편집