流感是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，任何時候任何地方都會有流感的傳播。冬春季節氣候寒冷乾燥，為流感病毒的傳播提供了良好的外界條件。看似普通的流感，殺傷力驚人。今年9月28日獲悉，天津市已分離出今年首株流感病毒，並獲得國家流感中心確認，病毒型為容易引起大流行的甲3亞型。
流感是由甲、乙、丙三種流感病毒引起，其中甲型流感病毒最常見，是導致流感流行的罪魁禍首。而感冒，由不同病毒的病原體引起。流感起病急驟且伴隨全身症狀如：高熱（通常39攝氏度以上）、頭痛、寒顫、全身肌肉疼痛、乏力等症狀，且持續時間可達1週以上。感冒傳染性不如流感那麼強，且症狀輕微。
為什麼現在有流感疫苗還會發生流行性流感呢？這主要是流感病毒有讓人類防不勝防的變異功夫。其中又以甲型變異最多，同時甲型流感病毒還可感染多種動物，是人類流感的主要病原，往往容易造成暴發流行或大流行。流感不僅本身症狀嚴重，更可怕之處在於容易引起病人原有疾病的加重或引起各種嚴重併發症，如支氣管炎、病毒性或細菌性肺炎、心肌炎、心包炎等。這些併發症是導致流感患者死亡的主要原因。由於患流感後針對性的殺滅流感病毒的治療目前還不成熟，仍以對症治療為主；因此治療效果並不十分令人滿意。
流感重在預防。預防方法不外乎三類：一是控制傳染源，二是切斷傳播途徑，三是保護易感人群。
我國中醫中藥預防流感有相當長歷史和顯著療效，流感屬於中醫學的「時行感冒」範疇。例如抗病毒中藥之一的明興清開靈口服液與注射液是治療流感的新選擇。清開靈作為古代溫病名方安宮牛黃丸的現代製劑，含有板藍根、金銀花、膽酸等8種專業抗病毒成分，八種成分強強聯合，協同增效，針對流感以及病毒性感冒、發燒、咽喉腫痛、扁桃體炎、急性肺炎等呼吸道疾病有顯著療效。在出現流感症狀時即刻服用該藥，可縮短病程，減輕病情。
可見中醫藥預防流感的真正功效是減少因流感而引起的併發症。當然，預防最重要的莫過於平時堅持體育鍛煉，如散步、跑步、爬山、打球、練拳等，可提高機體的御寒能力。在流行期間，應該有充足的睡眠和適當的飲食，建議多吃大蒜、白蘿蔔、蔥白，生薑、紅辣椒、胡蘿蔔、南瓜、番茄、洋蔥、山楂等食品，其中所含的β胡蘿蔔素可防治感冒；每天喝酸奶、雞湯也能有效預防流行性流感的發生。
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