まず、肌の生理機能について説明する。肌は表皮、真皮、皮下脂肪から構成されている。表皮の最外層は角質層であり、角質層自体の吸水・バリア機能、および角質層中に含まれる天然保湿因子（アミノ酸類、乳酸塩、糖類など）の作用により、角質層は一定の水分量を保持し、肌の潤いを維持する。肌の外見は角質層の水分量に直接関係しており、正常な肌の角質層は通常10～30％の水分を含んでいる。これにより、肌は柔軟性と弾力を保つ。しかし、年齢とともに角質層の水分量は徐々に減少し、角質層水分量が10％以下になると、乾燥・張り・粗さ・剥離などの症状が現れる。では、肌の水分喪失を引き起こし、乾燥・光沢喪失を招く原因とは何か？
一般的に、肌の天然保湿構造のバランスを崩す内外要因としては、以下の通りである：
① 年齢の増加に伴い肌の老化が進み、保湿作用およびバリア機能が徐々に低下し、天然保湿因子の量も減少する；
② 非常に乾燥寒冷な気候、湿度が低い（秋・冬など）；
③ 一部の皮膚病変、例えば乾癬、魚鱗病など；
④ 環境および化学的要因、例えば洗濯用洗剤、石けん、食器用洗剤、アルコールなどの有機溶媒、長時間のエアコン使用など；
⑤ 食生活・睡眠習慣、例えば偏食、水分摂取不足、不眠など；
⑥ 乾性肌。以上のことから、肌は常に外界と直接接触しているため、保護しない限り、多少なりとも水分不足が生じ、肌の外見に直接影響を与える。この状態に対処するには、正常な健康な食事によりタンパク質・ビタミンを補給し、外界の悪影響をできるだけ避け、皮膚疾患を積極的に治療するほか、必要に応じて適切な保湿化粧品を使用すべきである。
保湿化粧品とは何か？
保湿化粧品とは、化粧品の中に保湿成分を含み、角質層の水分量を一定に保つことで、肌の光沢と弾力を回復させるものである。保湿化粧品は特徴によって以下の三種類に分けられる。第一に、肌表面に水分と強く結合する保水物質を使用し、角質層の保湿を図る「保湿剤」。代表的な保湿成分にはグリセリン、尿素、アミノ酸、乳酸などがある。第二に、水不溶性物質を使用し、肌表面に潤滑膜を形成して水分の蒸発を防ぎ、角質層に一定の水分を保持させる「潤滑剤」または「调理剤」。代表的な成分にはワセリン、羊毛脂、脂肪酸、脂肪醇、蝋エステルなど多様な脂肪・油・蝋類がある。第三に、深層保湿剤。これは皮膚表皮、さらには真皮にまで浸透し、一連の生物的作用を経て、角質層の吸水能力およびバリア機能を維持・強化し、角質層の水分量を維持する。代表的な成分には不飽和亜リノール酸、亜麻酸、ピーナッツ四烯酸、各種ビタミンなどがある。
どの人に保湿化粧品は不要か？
実は、すべての人が保湿化粧品を使用する必要はない。以下の状況では不要である：① 少年児童。肌の角質層には天然保湿因子が多く含まれており、角質層の水分量は30％に達する。また、子どもは肌が薄く潤っているため、化学物質の刺激に弱く、使うと逆効果になることもある。ただし、異所性皮膚炎や冬期には適度に使用してもよい。② 中性・油性肌の若い人。皮脂腺・汗腺が発達しており、分泌も盛んである。春・夏には角質層の水分量が増え、保湿化粧品の使用は不要である。③ 急性皮膚炎を患っている人は避けるべきである。
当然、保湿化粧品の保湿成分、配合技術、濃度によって効果は異なる。一部は保湿効果がなく、逆に肌が乾燥する場合もある。実際、一部の効果的な保湿剤は高濃度で肌に接触すると、肌から水分を奪い、乾燥・硬くなることがある。また、過剰な保湿剤は角質層から水分を吸収し、湿度の低い空気に放出する可能性があり、特に冬期に顕著である。
どのように保湿化粧品を選ぶか？
楊小姐は顔色がよく、化粧品袋を手に持ち、診察室に入ると、ひっきりなしに不満を訴えた。数百元を費やして大手百貨店でオイル系の保湿スキンケアセット（保湿洗顔料、保湿クリーム、保湿手霜など）を購入したが、若返りを期待したのに、使用した後は保湿どころか、肌がどんどん乾燥し、赤くなり、ニキビができた。楊小姐のような患者は決して珍しくない。いったいなぜ楊小姐は保湿化粧品を使用した後にこのような状態になったのか？実は、楊小姐自身の肌はオイル性肌であり、本来顔の乾燥を感じていなかった。ただ最近使った化粧品が不適切だったため、顔が乾き・張りを感じ始めた。そこで、自然と「肌が乾いている」と思い込み、高級ブランドのセットを購入した結果、問題が生じたのである。我々の見解は以下の通りである：
① 楊小姐の顔が乾き・張るのは、そもそも使用していた化粧品が不適切だったためであり、乾燥によるものではない；
② 本来敏感な肌状態であったため、シリーズの保湿化粧品を使用することで、肌への負担がさらに大きくなった；
③ 保湿化粧品のタイプが不適切であった。オイル性肌なのに、オイル系保湿化粧品を使用したため、皮脂の分泌と排泄が滞り、皮脂のつまりが生じ、ニキビができた。
以上の状況を避けるため、保湿効果を最大化するには、人・環境・季節・職業に応じて保湿化粧品を選択すべきである。広告に流されて「他人が買っているから私も買う」という考えは避けるべきである。オイル系保湿化粧品は、秋・冬に肌が乾燥する少年児童・高齢者・乾性・中性肌の青年、化学物質・有機溶媒に頻繁に接する職業者、長時間エアコン下で働く人向けである。一方、水性保湿化粧品は、春・夏や汚染環境下の作業者に適している。もちろん、保湿化粧品の外観・色・香りも自分の好みに合っているべきであり、感触は良くて、油分や粘り気を感じさせない。また、有効期限やアレルギー反応を引き起こす成分がないかも確認する。さらに、使用する際には一般化粧品の使用原則に従うべきである。<潤膚>
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